아침저녁으로 쌀쌀해진 날씨에 목이 따끔거리고 열이 올라 고생하고 계신가요? 단순한 목감기인 줄 알고 따뜻한 물만 마시며 버티는 분들이 많습니다. 하지만 침을 삼키기 힘들 정도로 목이 아프고 열이 38℃를 넘어선다면 단순 감기가 아닐 수 있습니다.
한눈에 보기
- 38~40℃ 고열과 함께 침을 삼키기 힘들 정도의 통증이 있다면 급성 편도염을 의심해야 합니다.
- 편도에 하얀 삼출물이 보이거나 증상이 4일 이상 지속되면 합병증 방지를 위해 즉시 이비인후과를 방문하세요.
- 세균성 편도염으로 항생제(페니실린 계열 등)를 처방받았다면 5~10일간 끝까지 복용해야 합니다.
- 미온수를 수시로 마셔 목 점막을 촉촉하게 유지하고, 식후 양치와 가글로 구강 청결을 관리하세요.
일교차 10℃ 넘는 환절기, 편도가 먼저 공격받는 이유
낮과 밤의 기온 차이가 10℃ 이상 벌어지고 공기가 건조해지면 우리 몸의 호흡기 점막은 수분을 잃고 메마릅니다. 목 안쪽에서 외부 세균과 바이러스를 막아내던 1차 방어선이 약해지는 셈입니다.
이때 구개편도 표면의 미세한 홈(크립트)에 머물던 세균이나 외부 바이러스가 급격히 증식해 염증을 일으킵니다. 국민건강보험공단 통계에 따르면 편도염 환자는 일교차가 커지는 3~4월과 9~10월에 집중되며, 특히 9월 진료 인원은 전달 대비 약 30% 급증합니다.
단순 감기와 급성 편도염, 무엇이 다를까?
감기는 콧물과 기침을 동반하며 목 전체에 미열과 가벼운 통증이 퍼집니다. 반면 급성 편도염은 목젖 양옆의 구개편도에 염증이 집중되어 38~40℃에 달하는 갑작스러운 고열과 오한이 발생합니다.
특히 음식을 넘길 때는 물론 침을 삼키기조차 힘들 정도의 심한 통증이 생기며, 통증이 귀나 머리 쪽으로 뻗치기도 합니다.
| 구분 | 단순 감기 | 급성 편도염 |
|---|---|---|
| 주요 증상 | 콧물, 기침, 경미한 목 통증 | 침 삼킴 곤란, 극심한 목 통증, 오한 |
| 체온 변화 | 미열 (37.5℃ 안팎) | 38~40℃의 갑작스러운 고열 |
| 목 내부 상태 | 목 전반의 경미한 붉어짐 | 편도 부종 및 하얗고 노란 삼출물(고름) |
| 통증 범위 | 목 안쪽 전반 | 귀와 머리로 번지는 연관통, 턱 밑 림프절 압통 |
집에서 버티면 위험한 순간과 병원 방문 기준
급성 편도염은 보통 4~6일 정도 지나면 호전되기도 하지만, 세균 감염을 제때 치료하지 않으면 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다. 염증이 편도 주변으로 번져 고름이 차는 ‘편도주위농양’이 생기면 주사기로 고름을 빼내거나 절개 배농 수술을 받아야 합니다.
또한 드물게 균이 전신으로 퍼져 급성 류마티스열이나 급성 사구체신염, 패혈증을 유발할 수 있습니다. 다음과 같은 증상이 나타나면 지체 없이 이비인후과를 찾아야 합니다.
- 38℃ 이상의 고열이 지속될 때
- 입안을 거울로 보았을 때 편도에 하얀 삼출물(고름)이 덮여 있을 때
- 침을 삼키기 힘들어 물조차 마시지 못할 때
- 증상이 호전되지 않고 4일 이상 지속될 때
약 복용법과 빠른 회복을 위한 생활 관리
바이러스성 편도염은 해열진통제(아세트아미노펜 등)와 휴식으로 호전됩니다. 하지만 A군 베타용혈성 연쇄상구균 같은 세균성 편도염으로 진단되어 항생제(아목시실린, 페니실린 등)를 처방받았다면 증상이 나아져도 5~10일 복용 기간을 반드시 끝까지 채워야 내성과 합병증을 막을 수 있습니다.
가정에서는 목 점막이 마르지 않도록 미온수를 조금씩 자주 마시고, 자극적이지 않은 부드러운 죽이나 유동식을 섭취하는 것이 좋습니다. 식후에는 양치질과 가글로 구강을 청결히 유지하고 실내 습도를 적절히 관리해야 합니다.
참고로 편도염이 1년에 6~7회 이상 반복되거나 편도 비대로 숨쉬기 힘든 경우에는 전문의와 편도절제술을 상의할 수 있습니다.
지금 거울로 목 안쪽을 비춰보고 하얀 반점이 보이거나 38℃ 이상 고열이 난다면 감기약으로 버티지 말고 이비인후과 진료를 받으세요.