눈이 뻑뻑할 때마다 무심코 일회용 인공눈물을 뜯어 바로 눈에 넣으셨나요? 투명하고 깨끗해 보이는 첫 방울 속에 눈에 보이지 않는 플라스틱 조각이 섞여 있을 수 있습니다. 보건 당국과 안과 전문의들이 인공눈물의 첫 1~2방울을 반드시 허공에 버리라고 권고하는 이유는 무엇일까요?
한눈에 보기
- 미세플라스틱 제거: 개봉 시 뚜껑 파편이 생기므로 첫 1~2방울은 반드시 버리고 사용해야 합니다.
- 노출 위험 72% 감소: 2방울을 버리면 연간 플라스틱 노출량이 730개에서 204.4개로 줄어듭니다.
- 24시간 사용 불가: 보존제가 없어 개봉 12시간 후 세균이 약 100만 마리까지 급증하므로 1회 즉시 사용 후 버려야 합니다.
- 1회 적정량: 눈에 흡수되는 양은 1방울이므로 용기 끝이 눈에 닿지 않게 1방울만 점안합니다.
뚜껑을 비틀어 딸 때 생기는 미세플라스틱 파편
음료수 병뚜껑을 억지로 비틀어 뜯을 때 미세한 플라스틱 찌꺼기가 흩날리는 경험을 해보셨을 겁니다. 일회용 인공눈물 용기도 마찬가지입니다. 플라스틱 재질의 상단 마개를 비틀어 뜯는 순간 용기 연결부에 거친 요철이 생기며 미세플라스틱 파편이 발생합니다.
고려대학교 안암병원 안과 김동현 교수 연구팀과 한국분석과학연구소(KIAST) 정재학 소장 연구진의 조사 결과에 따르면, 국내 시판 히알루론산 인공눈물 5종 중 첫 방울의 80%에서 미세플라스틱이 검출되었습니다. 검출된 플라스틱 입자의 크기는 대부분 머리카락 굵기보다 훨씬 작은 10~20㎛(마이크로미터) 수준이었습니다.
이 작은 조각들은 육안으로 확인하기 어렵습니다. 만약 첫 방울을 그대로 눈에 넣으면 미세 파편이 각막과 결막에 물리적인 상처를 낼 위험이 있습니다. 나아가 눈물길(비루관)이나 결막 혈관을 타고 인체 내부로 유입될 가능성도 제기됩니다. 다만 미세플라스틱이 안구 표면에 장기적으로 어떤 질환을 일으키는지에 대한 인체 독성은 아직 학계에서 완전히 입증되지 않은 상태입니다.
1~2방울만 버려도 플라스틱 노출량이 72% 줄어든다
다행히도 해결책은 매우 단순합니다. 뚜껑을 뜯은 직후 첫 1~2방울만 밖으로 짜내 버리면 용기 입구에 묻어 있던 대부분의 플라스틱 파편이 함께 씻겨 나갑니다.
연구팀의 측정 결과에 따르면, 인공눈물 30mL당 첫 방울에서 검출된 미세플라스틱은 평균 0.5개(±0.65)였습니다. 그러나 두 번째 방울까지 짜서 버린 뒤 남은 용액에서는 입자 수가 30mL당 0.14개(±0.35)로 현저히 줄어들었습니다. 용액을 절반가량 버렸을 때는 플라스틱 입자가 전혀 검출되지 않았습니다.
하루 4회 점안을 기준으로 1년간 첫 방울을 버리지 않고 쓰면 안구 표면이 약 730개의 미세플라스틱에 노출됩니다. 반면 2방울을 버리고 점안하면 연간 노출량이 204.4개로 줄어들어 노출 위험이 약 72% 감소합니다. 식품의약품안전처(식약처)의 ‘일회용 점안제 안전관리 가이드라인’ 사용법 5단계에서도 용기 파편을 제거하기 위해 최초 사용 시 1~2방울을 버리도록 명시하고 있습니다.
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한 번 쓰고 남은 인공눈물이 아까워 뚜껑을 다시 덮어두고 하루 동안 나눠 쓰는 분들이 많습니다. 포털이나 일부 커뮤니티에서 ‘개봉 후 24시간 동안 안전하다’는 이야기가 돌기도 하지만, 이는 공식 기준이 아닙니다. 식약처의 허가사항과 가이드라인 어디에도 24시간 재사용 기준은 없으며, 공식 원칙은 ‘개봉 후 1회 즉시 사용 후 폐기’입니다.
일회용 인공눈물은 방부제(보존제)가 전혀 들어 있지 않습니다. 뚜껑을 여는 순간 외부 공기와 접촉하면서 세균 번식이 급격하게 시작됩니다. SBS 모닝와이드의 실험에 따르면 개봉 직후에는 세균이 없었으나, 2시간 뒤 약 100마리, 6시간 뒤 약 1만 마리, 12시간 뒤에는 약 100만 마리로 세균이 폭발적으로 늘어났습니다.
식약처는 2016년부터 포장에 ‘개봉 후 남은 액과 용기는 즉시 버린다’는 문구를 의무화했고, 보관용기 동봉을 금지했습니다. 2021년에는 재사용을 막기 위해 1개당 용량을 0.5mL 이하로 제한하는 규정까지 만들었습니다.
안전하게 점안하는 올바른 4단계 수칙
소중한 눈 건강을 지키려면 개봉부터 폐기까지 올바른 순서를 지켜야 합니다. 한 번에 여러 방울을 넣어도 눈이 머금을 수 있는 양은 1방울뿐이므로 과하게 넣을 필요가 없습니다.
| 단계 | 행동 수칙 | 핵심 주의사항 |
|---|---|---|
| 1단계: 세척 | 손을 비누로 깨끗이 씻기 | 손의 오염균이 안구로 전달되는 것 방지 |
| 2단계: 개봉 | 용기 세워 뚜껑 돌려 뜯기 | 약액이 하단에 있는지 확인 후 개봉 |
| 3단계: 배출 | 첫 1~2방울은 공중에 버리기 | 개봉 시 발생한 미세플라스틱 파편 제거 |
| 4단계: 점안 | 눈에 닿지 않게 1방울 넣고 폐기 | 용기 끝이 결막에 닿지 않도록 주의, 잔여액 즉시 폐기 |
식약처는 용기를 똑바로 세워 잡고 약액이 아래에 있는지 확인한 뒤 뚜껑을 분리하라고 안내합니다. 점안할 때는 용기 끝부분이 속눈썹이나 눈꺼풀에 닿지 않도록 살짝 띄워서 넣어야 2차 오염을 막을 수 있습니다.
오늘부터 일회용 인공눈물을 뜯을 때는 첫 2방울을 과감히 버리고, 남은 액은 아까워하지 말고 바로 휴지통에 넣으세요.
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