눈이 뻑뻑할 때마다 습관처럼 인공눈물을 꺼내 넣고 계신가요? 책상에 놓인 인공눈물을 하루 예닐곱 번씩 넣거나, 뚜껑을 다시 닫아둔 일회용 인공눈물을 하루 종일 나눠 쓰는 분이 많습니다. 하지만 내가 쓰는 인공눈물의 종류에 따라 하루에 넣을 수 있는 횟수가 정해져 있다는 사실을 알고 계셨나요?
한눈에 보기
- 다회용(보존제 함유): 하루 4~5회 이하로 제한하고, 개봉 후 30일(1개월)이 지나면 남은 양에 상관없이 폐기합니다.
- 일회용(무보존제): 뜯은 뒤 미세 파편 방지를 위해 첫 1~2방울을 버리고, 1회만 점안한 뒤 즉시 버립니다.
- 렌즈 착용 시: 다회용 점안제는 렌즈를 빼고 점안한 뒤 최소 15분 후 착용하며, 렌즈를 낀 채 넣을 때는 무보존제 일회용을 씁니다.
보존제 유무가 하루 점안 횟수를 결정합니다
작은 플라스틱 병에 든 다회용 인공눈물에는 세균 번식을 막기 위해 벤잘코늄염화물 같은 보존제(방부제)가 들어갑니다. 이 성분은 물이 썩지 않게 돕는 수영장 소독약과 비슷합니다. 미생물 번식은 막아주지만, 하루에 너무 자주 눈에 닿으면 각막 세포 성장을 방해하고 각막염이나 결막염을 유발할 수 있습니다.
따라서 보존제가 든 다회용 제품은 하루 4~5회 이하(최대 6회 미만)로 점안 횟수를 제한해야 합니다. 미국안과학회(AAO)는 하루 4회를 초과해 자주 점안해야 한다면 보존제가 없는 무보존제 제품으로 바꿀 것을 권고합니다. 국내 보도 및 제품 안내에 따라 최대 허용치가 4회에서 6회 미만으로 소폭 다르게 안내되기도 하지만, 기본적으로 보존제 제품은 자주 넣지 않는 것이 안전합니다.
반면 낱개 포장된 일회용 인공눈물은 보존제가 없어 하루 4회 이상 자주 넣어야 하거나 안구가 예민한 분에게 적합합니다. 다만 무보존제 제품이라도 하루에 수십 번씩 과도하게 넣으면 눈물 속 천연 면역 물질과 단백질까지 씻겨 나가 오히려 눈이 더 건조해질 수 있으니 주의해야 합니다.
유효기간 확인: 1개월 vs 1회 즉시 폐기
인공눈물 상자에 적힌 유통기한은 뚜껑을 열지 않았을 때의 기한입니다. 뚜껑을 한 번이라도 열었다면 제품 종류에 따라 폐기 시점을 엄격하게 지켜야 합니다.
| 구분 | 다회용 인공눈물 | 일회용 인공눈물 |
|---|---|---|
| 보존제 유무 | 벤잘코늄염화물 등 포함 | 무보존제 |
| 하루 권장 횟수 | 1일 4~5회 이하 | 필요 시 점안 (과도한 남용 금지) |
| 개봉 후 사용 기한 | 개봉 후 30일(1개월) 이내 폐기 | 1회 즉시 사용 후 전량 폐기 |
| 콘택트렌즈 착용 | 렌즈 제거 후 점안 (15분 뒤 착용) | 렌즈 착용 중 점안 가능 |
다회용 인공눈물은 개봉 후 공기와 접촉하면서 보존제 효능이 점차 떨어집니다. 용액이 많이 남아 있어도 개봉일로부터 30일(1개월)이 지났다면 즉시 버려야 합니다.
일회용 점안제는 뚜껑을 다시 닫을 수 있는 형태(리캡)가 많아 하루 동안 보관하며 쓰는 경우가 적지 않습니다. 과거 일부 상담 자료에서 24시간 내 사용이 가능하다는 의견도 있었으나, 식품의약품안전처의 공식 가이드라인은 ‘개봉 후 1회 즉시 사용 후 즉시 폐기’입니다. 보존제가 없기 때문에 뚜껑을 열자마자 공기 중 미생물이 번식해 각막 감염을 일으킬 위험이 큽니다.
첫 방울 버리기부터 15분 대기까지, 올바른 점안 순서
인공눈물을 안전하게 넣으려면 몇 가지 규칙을 지켜야 합니다. 일회용 인공눈물은 플라스틱 마개를 비틀어 뜯을 때 미세한 플라스틱 파편이 생길 수 있습니다. 식품의약품안전처 안전 가이드라인에 따라 개봉 직후 최초 1~2방울은 공중에 짜서 버린 뒤 눈에 넣어야 안구 손상을 막을 수 있습니다.
점안할 때는 용기 입구가 속눈썹이나 눈꺼풀에 닿지 않도록 살짝 떨어뜨려 넣습니다. 약을 넣은 뒤 눈을 깜빡거리면 약액이 눈물길로 바로 빠져나가므로, 눈을 지그시 감고 눈 안쪽 구석(비루관)을 1~2분간 가볍게 눌러줍니다.
콘택트렌즈를 낀 상태에서 벤잘코늄이 든 다회용 인공눈물을 넣으면 렌즈에 보존제가 흡착되어 렌즈가 변색되거나 각막이 손상됩니다. 다회용을 쓸 때는 반드시 렌즈를 뺀 뒤 넣고, 최소 15분이 지난 뒤 렌즈를 다시 착용해야 합니다. 다른 안약과 함께 쓸 때는 최소 5~15분 간격을 두고 넣어야 하며, 점도가 높은 카보머 성분 점안제는 다른 안약을 넣고 15분 뒤 맨 마지막에, 취침 약 30분 전에 넣는 것이 좋습니다.
지금 쓰는 인공눈물 병에 개봉 날짜를 적어두고, 낱개 포장된 일회용 인공눈물은 아까워하지 말고 한 번 쓴 뒤 바로 휴지통에 버리세요.