가을 바람이 불기 시작하면 수산시장 매대에 싱싱한 꽃게가 가득 쌓입니다. 봄에는 알 밴 암꽃게가 인기라는데, 왜 가을에는 다들 수꽃게를 사야 한다고 말할까요? 같은 가격을 내고도 살이 꽉 찬 묵직한 꽃게를 고르는 확실한 기준을 알려드립니다.
한눈에 보기
- 9~10월 가을 꽃게는 산란을 마친 암꽃게 대신 탈피 후 살이 차오른 수꽃게가 제철입니다.
- 배딱지가 위로 뾰족한 삼각형이면 수꽃게, 둥글고 넓적한 원형이면 암꽃게입니다.
- 크기 대비 묵직하고 배와 등딱지가 단단하며 다리가 투명하지 않은 개체를 선택합니다.
- 기절시킨 뒤 등딱지를 아래로 두고 10~15분 찌고 5분간 뜸을 들여 내장 손실을 막습니다.
가을에는 왜 알 대신 살이 찬 수꽃게를 골라야 할까?
꽃게는 매년 6월 21일부터 8월 20일까지 산란기 자원 보호를 위한 금어기를 거칩니다. 여름철에 산란을 마친 암꽃게는 알과 체내 영양분을 모두 소모한 상태입니다. 이 때문에 가을 초입(8월 말~10월)에는 암꽃게의 껍데기 속살이 비어 있고 물이 차 있어 수율이 떨어집니다.
반면 수꽃게는 여름철 허물을 벗는 탈피를 거치며 몸집을 키웁니다. 가을철 교미와 겨울나기를 앞두고 9월부터 먹이활동을 활발히 이어가기 때문에 속살이 단단하고 달콤하게 차오릅니다. (자료에 따라 산란을 마친 암꽃게는 10월 중순 또는 11월 늦가을부터 다시 살이 차오르기 시작합니다.)
배딱지만 뒤집어보면 끝, 초간단 암수 구별법
수산시장에서 꽃게를 고를 때 배 부위의 덮개(배딱지) 모양만 확인하면 3초 만에 암수를 구분할 수 있습니다. 뾰족한 모양만 기억하면 누구나 실패 없이 수꽃게를 집어 들 수 있습니다.
| 구분 | 수꽃게 (가을 추천) | 암꽃게 (봄/늦가을 추천) |
|---|---|---|
| 배딱지 모양 | 폭이 좁고 위로 뾰족한 삼각형 (총알 형태) | 둥글고 넓적한 반원형 (보름달 형태) |
| 집게발 형태 | 비교적 길고 뾰족함 | 비교적 짧고 넓적함 |
| 추천 시기 | 9월~10월 (달콤하고 단단한 살) | 4월~6월 (알과 장), 11월 이후 (살 회복) |
수꽃게는 배 중앙의 덮개가 위로 뾰족하게 솟아 있으며 집게발이 길쭉합니다. 반면 암꽃게는 알을 품어야 하므로 배딱지가 넓고 둥근 항아리 형태를 띱니다.
살이 꽉 찬 ‘진짜 수꽃게’ 선별하는 4가지 기준
뾰족한 배딱지를 확인했다면 이제 속살이 빈 ‘물게’를 걸러낼 차례입니다. 껍데기만 크고 속이 빈 꽃게를 피하려면 다음 4가지를 손으로 직접 점검해야 합니다.
- 손으로 드는 무게감: 같은 크기라도 손에 들었을 때 묵직한 중량감이 느껴지는 개체를 고릅니다.
- 배와 껍데기 경도: 배 부위와 등딱지를 눌렀을 때 단단하고 탄력 있어야 합니다. 배가 물렁거리거나 물이 배어 나오는 것은 피합니다.
- 배와 다리 색상: 배 부위가 깨끗한 흰색이나 누런빛을 띠는 것이 좋습니다. 다리가 투명하거나 붉은빛이 돌면 탈피한 지 얼마 되지 않아 살이 덜 찬 물게일 가능성이 큽니다.
- 냄새와 변색 여부: 비린내가 지나치게 심하거나 배딱지가 검붉은 보라색으로 변색된 개체는 내장 부패 위험이 높습니다.
비린내 없이 속살과 내장을 지키는 손질·조리 공식
살아있는 꽃게를 바로 찌면 스트레스로 다리가 떨어지거나 내장이 쏟아질 수 있습니다. 조리 전 민물(수돗물)에 약 20분간 담가두거나 냉동실에 20분 정도 두어 기절시킨 뒤 조리용 솔로 깨끗이 세척합니다. 이물질과 기생충(옥토라스미스 등)이 붙어 있을 수 있는 아가미는 가위로 잘라 제거합니다.
꽃게찜을 할 때는 반드시 등딱지가 바닥을 향하고 배가 위를 보도록 찜기에 얹어야 합니다. 배를 아래로 두면 고소한 내장이 밖으로 전부 흘러내립니다. 센 불에서 10~15분간 찐 뒤 불을 끄고 5분간 뜸을 들이면 촉촉하고 탱글탱글한 꽃게찜이 완성됩니다. (조리 환경이나 개체 크기에 따라 15분 찌고 10분 뜸들이기를 권장하기도 합니다.)
오늘 수산시장이나 마트에 가신다면 꽃게를 뒤집어 뾰족한 삼각형 배딱지와 단단하고 묵직한 무게감부터 확인해 보세요.