갑자기 왼쪽 가슴이 콕콕 찌르거나 뻐근하게 아파오면 덜컥 심장마비가 아닐까 덜컥 겁부터 납니다. 하지만 가슴 통증 환자 10명 중 7명은 심장이 아닌 다른 곳에 원인이 있습니다. 지금 겪고 있는 통증은 단순 근육 결림일까요, 아니면 당장 응급실로 달려가야 하는 위험 신호일까요?
한눈에 보기
- 손가락으로 눌렀을 때 아프고 숨 들이쉴 때 콕콕 찌르면: 늑연골염(근골격계) 가능성 높음
- 식사 후 눕거나 명치 부근이 타는 듯 쓰리고 물 마시면 완화되면: 역류성 식도염 가능성 높음
- 계단 오를 때 쥐어짜듯 아프고 쉬면 2~5분 내 가라앉으면: 협심증 의심
- 극심한 흉통이 30분 이상 지속되며 식은땀·호흡곤란·방사통 동반 시: 심근경색 의심, 즉시 119 신고
손가락으로 짚었을 때 아픈가요? 근육과 연골의 신호
통증이 느껴지는 부위를 손가락 끝으로 꾹 눌렀을 때 특정 부위가 유독 아프다면 근골격계 문제일 가능성이 큽니다. 대표적인 질환이 갈비뼈와 가슴뼈를 잇는 연골 부위에 염증이 생기는 ‘늑연골염’입니다.
늑연골염은 숨을 깊게 들이쉬거나 기침을 할 때, 혹은 상체를 좌우로 비틀 때 바늘로 콕콕 찌르는 듯한 날카로운 통증이 나타납니다. 헬스, 수영, 골프 스윙처럼 상체를 무리하게 쓰는 운동을 한 직후나 감기로 기침을 심하게 한 뒤 20~30대 젊은 층에서 흔하게 발생합니다.
유럽심장저널 통계에 따르면 전체 흉통 환자 중 근골격계 질환 비중은 28%에 달하며, 일반 외래 진료에서는 가장 흔한 1위 원인으로 꼽히기도 합니다. 아픈 부위가 명확히 손가락으로 짚어지고 자세를 바꿀 때 통증이 변한다면 근육과 연골의 염증을 먼저 의심해볼 수 있습니다.
식사 후 명치 뒤쪽이 타는 듯한가요? 소화기의 경고
가슴 한가운데 흉골 뒤쪽이나 명치 부근이 타들어 가듯 쓰라리다면 소화기 질환인 ‘역류성 식도염’일 확률이 높습니다. 위산과 위 속 내용물이 식도로 거꾸로 넘어와 점막을 자극하면서 생기는 통증입니다.
주로 밥을 먹은 직후나 야식을 먹고 바로 누웠을 때 증상이 심해집니다. 물이나 우유를 마시거나 제산제를 복용했을 때 쓰린 느낌이 가라앉는다면 식도염일 가능성이 더욱 큽니다.
유럽심장저널 조사에 따르면 흉통 원인 중 소화기 질환이 42%로 가장 높은 비중을 차지했습니다. 신트림이 자주 올라오거나 목에 무언가 걸린 듯한 이물감이 함께 느껴진다면 심장보다는 위식도 건강을 살펴봐야 합니다.
쥐어짜는 압박감이 느껴지나요? 협심증과 심근경색의 차이
심장으로 가는 혈관인 관상동맥에 문제가 생기면 콕콕 찌르는 느낌이 아니라 가슴 전체를 쥐어짜거나 짓누르는 듯한 묵직한 압박감이 찾아옵니다. 낡은 수도관에 녹이 슬어 좁아진 상태가 ‘협심증’이라면, 찌꺼기가 완전히 뭉쳐 배관이 꽉 막혀버린 상태가 ‘심근경색’입니다.
협심증은 관상동맥이 70% 이상 좁아졌을 때 발생하며, 계단을 오르거나 빠르게 걸을 때 통증이 시작됩니다. 자리에 앉아 안정을 취하거나 니트로글리세린 설하정을 혀 밑에 넣으면 대개 2~5분(최대 10분 이내) 안에 통증이 사라집니다.
반면 급성 심근경색증은 혈관이 완전히 막혀 심장 근육이 괴사하는 질환입니다. 안정을 취해도 통증이 가라앉지 않고 30분 이상 지속되며, 왼쪽 어깨와 턱으로 뻗치는 통증과 함께 식은땀이 쏟아집니다.
| 구분 | 늑연골염 | 역류성 식도염 | 협심증 | 급성 심근경색증 |
|---|---|---|---|---|
| 통증 양상 | 바늘로 콕콕 찌름, 결림 | 타는 듯한 작열감, 쓰림 | 쥐어짬, 뻐근한 압박감 | 찢어지듯 극심한 압박 |
| 발생 조건 | 상체 움직임, 심호흡 | 식사 직후, 누운 자세 | 계단 오르기, 운동 | 휴식 중에도 갑자기 발생 |
| 완화 조건 | 자세 변경, 시간 경과 | 제산제 복용, 물 섭취 | 휴식, 니트로글리세린 | 쉬어도 지속됨 |
| 지속 시간 | 수초~수 분 또는 수일 | 수십 분~수 시간 | 2~5분 (10분 이내) | 30분 이상 지속 |
| 동반 증상 | 누를 때 통증(압통) | 신트림, 목 이물감 | 왼쪽 팔·턱 방사통 | 식은땀, 호흡곤란, 구토 |
30분 이상 통증이 지속되면 즉시 119를 누르세요
급성 심근경색증은 초기 사망률이 약 30%에 달하며, 환자 3명 중 1명은 병원에 도착하기도 전에 사망하는 중증 질환입니다. 증상 발생 후 막힌 혈관을 뚫어주는 재관류 치료까지의 골든타임은 2시간 이내입니다.
가슴을 쥐어짜는 통증이 30분 이상 이어지면서 식은땀, 호흡곤란, 어지럼증이 나타나거나 통증이 왼쪽 팔 안쪽과 턱으로 퍼진다면 지체 없이 119에 연락해야 합니다. 직접 운전하거나 대중교통을 이용하면 이동 중 심정지가 발생했을 때 대처할 수 없으므로 반드시 구급차를 이용해야 합니다.
다만 고령층이나 당뇨병 환자는 신경 감각이 둔해져 흉통 없이 단순히 체한 느낌이나 어지럼증만으로 심근경색이 나타날 수 있습니다. 또한 손가락으로 눌렀을 때 아픈 압통이 있더라도 심장 질환 가능성을 완전히 배제할 수는 없으므로 평소 혈관 질환을 앓고 있다면 사소한 이상 신호도 주의 깊게 살펴야 합니다.
가슴 통증이 30분 넘게 이어지고 식은땀이 난다면 자가 진단으로 시간을 지체하지 말고 즉시 119를 부르세요.